Époque classique (1): Sous la République

c) L’après-Cicéron

Comme nous présentons cette liste d’auteurs dans l’ordre de leur date de naissance “l’après-Cicéron” représente simplement les auteurs nés après Cicéron, c’est-à-dire à partir de 105 AEC. Cette période inclut des auteurs notoires comme Jules César, Cornélius Népos, Lucrèce, Diodore de Sicile, Salluste et Catulle.

• Nom: Lucius Ateius Praetextatus (Ἀτήϊος)
• Date: 105 – 30 AEC
• Genre: Grammaire

Ateius Philologus est né à Athènes, mais est capturé lors de la prise de la ville par Sylla en 86. Il est réduit à l’esclavage, mais semble avoir été rapidement affranchi et devient philologue et grammaticus (enseignant) à Rome. Il aurait écrit plus de huit cents livres dont il ne reste que quelques fragments. Ses ouvrages connus inclus des essais de recherche pour ses patrons (Breviarium rerum omnium Romanarum [abrégé de l’histoire de Rome] pour Salluste et Antiqua verba et figuras [règles de l’art d’écrire] pour pour Asinius Pollio) ainsi que le Glossematorum libri [glossaire de mots rares ou obsolètes].

• Nom: Marcus Furius Bibaculus
• Date: 103 – ? AEC
• Genre: Poésie

Poète satirique originaire de Crémone, qui fréquentait le cercle des poetae novi, dont Valerius Caton et Caius Valerius Catullus. Il est surtout connu pour ses épigrammes, mais on lui connait aussi Lucubrationes (“Élucubrations”, sans doute une oeuvre d’érudition en prose) et Pragmatia belli Gallici (un poème épique sur la guerre des Gaules), dont il ne reste que quelques fragments.

• Nom: Lucius Aelius Tubero
• Date: 1er siècle AEC
• Genre: Histoire, Philosophie

Homme d’État (Légat [61-58], Préteur [54]) et militaire romain (guerre marsique, guerre civile, bataille de Pharsale), il est un ami d’enfance de Cicéron. Il aurait écrit des ouvrages philosophiques et des annales qui ne nous ont pas été conservés.

• Nom: Asclépiodote le Tacticien (Ἀσκληπιόδοτος Τακτικός)
• Date: 1er siècle AEC
• Genre: Traité (Tactique)

Asclepiodotos est un philosophe (élève du stoïcien Posidonios) et tacticien grec ayant vécu au 1er siècle AEC. Il aurait écrit une Histoire Naturelle (citée par Sénèque) et un Traité de tactique (τακτικὰ κεφάλαια) en douze chapitres sur le fonctionnement de la phalange macédonienne qui nous est parvenu en une douzaine de manuscrits (disponible aux Belles Lettres et chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: Archive, Penelope).

• Nom: Caius Rabirius
• Date: 1er s. AEC
• Genre: Poésie (Épique), Philosophie ?

Poète latin du 1er siècle AEC (mentionné par Velleius Paterculus, Ovide, Quintilien et Sénèque) et à qui on attribue le poème épique De Bello Actiaco sur la bataille d’Actium (dont un fragment de soixante-sept hexamètres aurait été trouvé dans les papyrus d’Herculanum).

• Nom: Quintus Novius
• Date: 1er s. AEC (fl. 30 AEC)
• Genre: Théâtre

Dramaturge latin, mentionné par Macrobe, qui aurait écrit vers 30 AEC une quarantaine de farces Atellane (Atellanae Fabulae) dont seulement une centaine de vers ont été conservés.

• Nom: Valerius Caton
• Date: 1er s. AEC
• Genre: Poésie, Traité (Grammaire)

Poète et grammaticus latin d’origine gauloise (selon Suétone) qui a vécu au 1er siècle AEC et aurait été dépouillé de ses biens lors des réquisitions de Sylla. Il aurait écrit des traités de grammaire et des poèmes (dont on ne connait que quelques titres comme Dires [Imprécations], Lydie, Diane) mais rien n’en a été conservé. Son élève Marcus Furius Bibaculus le mentionne dans deux épigrammes. Il aurait été un des chefs de file du mouvement néotérique (les poetae novi).

• Nom: Caius Oppius
• Date: 1er s. AEC
• Genre: Histoire (Biographie)

Homme politique d’origine équestre et possiblement issue d’une famille de banquiers, il est l’ami de César et s’assure de la transmission de ses courriers durant la guerre des Gaules, puis gère ses affaires à Rome durant la guerre civile, servant d’intermédiaire auprès de Cicéron. Comme il ne participe à aucune des deux guerres, il est peu probable qu’il soit l’auteur des Commentaires du Pseudo-César. Il écrit des biographies de Scipion l’Africain, de César (incluant un pamphlet niant qu’il soit le père de Ptolémée XV) et même de Cassius, mais aucune de ces oeuvres n’a été conservée.

• Nom: Caius Iulius Caesar
• Date: 100 – 44 AEC
• Genre: Histoire

Jules César est un homme d’État et militaire romain (Tribun militaire [?], Questeur [69], Édile Curule [65], Grand Pontife [63-44], Préteur [62], Propréteur en Bétique [61], Consul [59, 48 et 46-44], Proconsul de Gaule cisalpine et transalpine [58-50], Imperator [51, 44], Dictateur [49, 47, 46-44], Père de la Patrie [45] et Divus [44]) qui a eut une influence telle sur la politique de la fin de la République que cette période est parfois appelée l’âge césarien (Aetas Caesaris). Il nait dans une importante famille patricienne, les Iulii, dont il est le quatrième à porter ce nom. Il grandit durant la période trouble de la première guerre civile, se trouvant dans la faction des populares. Il rejoint l’armée en 80 et sert en Asie. Il étudie la rhétorique avec Apollonius Molon, puis, de retour à Rome vers 78, il entame sa vie publique en intentant un procès à Cnaeus Cornelius Dolabella, puis à Caius Antonius Hybrida. Il se lance ensuite dans le cursus honorum vers 70 et démontre rapidement une grande ambition: fort d’une alliance secrète avec Crassus et Pompée (le premier triumvirat), il est élu Consul dès 59, puis, en 58, Proconsul des Gaules cisalpine et transalpine ainsi que de l’Illyrie, avec le commandement de quatre légions — exceptionnellement pour cinq ans ! — où il s’illustre grandement en faisant la conquête des Gaules (et une brève incursion en Bretagne en 55). Le Sénat, craignant que César et Pompée aient acquis trop de pouvoir, leur demande de déposer les armes. Ils refusent et, leur alliance étant rompue, se lancent plutôt l’un contre l’autre, dans une lutte pour le contrôle de l’État (César ayant l’appui du peuple et Pompée le support des conservateurs). C’est donc à nouveau la guerre civile: César franchit le Rubicon en janvier 49 et se lance à la poursuite de Pompée et de ses alliés, d’abord en Italie, puis à Marseille, en Espagne, en Grèce, en Égypte, en Afrique, et de nouveau en Espagne en 46. En février 44, le Sénat lui confère la dictature perpétuelle, ce qui est trop de pouvoirs pour certains. Ses opposants (principalement Brutus et Cassius) y voient la fin de la République et complotent contre lui, puis l’assassinent aux ides de mars 44. Par ses multiples réformes, il laissera une marque indélébile sur la société romaine.

Comme beaucoup de patriciens, c’est un homme éduqué et, donc, un homme de lettres. Il aurait écrit dans sa jeunesse des essais (Éloge d’Hercule, Tragédie d’Œdipe, Recueil de mots remarquables) et de la poésie (dont le Voyage). Nous lui devons également un traité de grammaire en deux tomes (De analogia). En tant que bon orateur, il aurait aussi écrit quelques discours: des éloges funèbres en 68 pour sa tante Julia (Laudatio Iuliae amitae) et pour son épouse Cornelia, un sur la conjuration de Catilina, son Anticato en 45 pour répondre au panégyrique de Caton par Cicéron, un aux soldats en Hispanie (Apud milites) et un à la défense de Metellus. De toutes ces oeuvres rien ne subsiste.

Toutefois, la postérité lui a conservé une oeuvre majeure avec l’ensemble de ses Commentaires (Commentarii rerum gestarum). Ce ne sont ni des ouvrages historiques ou des annales, ni une biographie, mais plutôt un journal de campagne où il commente ses actions et les événements dont il est témoin dans des notes personnelles qu’il publie par la suite probablement à des fins de propagande. Cette oeuvre inclut deux commentaires dont l’attribution est incontestée et trois autres qui sont fort probablement apocryphes:

• De Bello Gallico (Le Commentaires sur la Guerre des Gaules fait le récit de la campagne de César en Gaules, composé de sept volumes écrits entre 58 et 52, puis publiés entre 57 et 51, complétés par un huitième volume écrit par Aulus Hirtius en 51-50 puis publié en 43; Disponible aux Belles Lettres [Tome I & Tome II], chez Loeb,  dans de nombreuses éditions en français et en anglais, ainsi que dans le domaine public: BCS, Gutenberg Project, Perseus, Wikisource [FR / EN])

• De Bello Civili (Le Commentaires sur la Guerre civile fait le récit de la guerre civile entre César et Pompée, composé de trois livres écrits au fur et à mesure que les événements se déroulent en 49-48 et complétés dans les années qui suivirent (possiblement en 47 ou 45), puis publiés soit du vivant de César à des fins de propagandes, soit peu après sa mort en 44; disponible aux Belles Lettres [Tome I, Tome II], chez Loeb, dans de nombreuses autres éditions [FR / EN], ainsi que dans le domaine public: BCS, ICA, Penelope, Perseus, Wikisource [FR / EN]).

• De Bello Alexandrino (Le Commentaires “Sur la guerre d’Alexandrie” relate les campagnes de César alors qu’en 48 et 47, après la guerre civile, il poursuit Pompée en Égypte pour découvrir que celui-ci a été assassiné. Il fait le siège d’Alexandrie et détrône le jeune Ptolémée XIII au profit de sa soeur Cléopâtre VII, puis se rend en Asie pour réprimer la révolte de Pharnace II lors de la bataille de Zéla. Composé d’un seul livre, il aurait été écrit à partir des notes de César par Aulus Hirtius (ou peut-être Oppius, parfois simplement identifié comme “Pseudo-César”), puis publié par  Marc Antoine. Il est disponible aux Belles Lettres, chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: BCS, ICA, Penelope, Wikisource [FR / EN]).

• De Bello Africo (Le Commentaires “Sur la guerre d’Afrique” relate les campagnes africaines de César en 47-46 contre  les optimates  (Metellus Scipion, Caton, Titus Labienus et leur allié numide Juba) qu’il vainc à la bataille de Thapsus. Composé d’un seul livre, il aurait été écrit par un auteur anonyme (“Pseudo-César”, possiblement un jeune officier ayant participé aux combats) vers 40. Il est disponible aux Belles Lettres, chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: BCS, Penelope, Wikisource [FR / EN]).

• De Bello Hispaniensis (Le Commentaires “Sur la guerre d’Hispanie” relate les campagnes de César sur la péninsule Ibérique où s’insurgent en 46-45 les derniers éléments des partisans de Pompée (son fils et Titus Labienus) qu’il vainc à la bataille de Munda. Composé d’un seul livre, il a été écrit vers 40 par un auteur anonyme (“Pseudo-César”, probablement un des légats de César ou  un officier de cavalerie). Il est disponible aux Belles Lettres, chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: BCS, Penelope, Wikisource [FR / EN]).

• Nom: Lucius Lucceius
• Date: c100 – c40 AEC
• Genre: Histoire

Riche sénateur romain, ami de Cicéron, qu’il soutient en 63 avec des discours contre Catilina. Il se présente aux élections consulaires de 60 au côté de César, mais est défait par Marcus Calpurnius Bibulus. Il se retire alors de la scène politique pour se consacrer à écrire une histoire de la guerre sociale, puis de la guerre civile (qu’il ne complètera pas). Cicéron lui demande d’écrire une histoire de son consulat, mais il ne le fait pas. Ses oeuvres n’ont pas été conservées. La dernière mention que nous avons de lui est une lettre de condoléances à Cicéron lors du décès de sa fille Tullia en 45.

• Nom: Cornélius Népos
• Date: c100 – c25 AEC
• Genre: Histoire (Biographie)

Auteur romain polyvalent et vulgarisateur, il était ami de Cicéron, Atticus et Catulle. Il aurait écrit de la poésie, des ouvrages historiques ou d’histoire naturelle, et un ouvrage de géographie, mais les oeuvres que nous connaissons de lui sont surtout des biographies élogieuses (laudationes) et anecdotiques, dans un style pompeux, mais fade, et qui se soucient peu de la véridicité. La plupart de ses oeuvres ont été perdues ou ne nous sont parvenues que par fragments:

• Chronica (“Chroniques” compilant en trois livres des grands événements de l’histoire du monde, perdu)
• Exempla (“Exemples” en cinq livres formant une histoire des moeurs romaines, perdue)
• Une biographie de Caton l’Ancien (Disponible aux Belles Lettres, chez Loeb, ainsi que dans le domaine public:  AgoraClass, Tertullian, Wikisource [FR / EN])
• Une biographie de Cicéron (perdue)
• De viris illustribus (Une “Histoire des grands hommes” en seize livres dédiés à Atticus présentant des vies de rois étrangers et romains (livres I-II), de capitaines remarquables étrangers et romains (III-IV), de jurisconsultes grecs et latins (V-VI), d’orateurs grecs et latins (VII-VIII), de poètes grecs et latins (IX-X), de philosophes grecs et latins (XI-XII), d’historiens grecs et latins (XIII-XIV), et de grammairiens grecs et latins (XV-XVI); seul a été conservé le livre III, De excellentibus ducibus exterarum gentium [“Des capitaines remarquables des pays étrangers” en vingt-cinq chapitres] contenant les vies, entre autres, de Hannibal (chapitre 23), Aristide (chap. 3), Atticus (chap. 25), Pausanias (chap. 4), Thémistocle (chap. 2) et Timothée (chap. 13); la plupart des éditions incluent également la biographie de Caton mentionnée plus haut; Disponible aux Belles Lettres, chez Loeb, ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, Attalus, Tertullian, Wikisource [FR / EN])

• Nom: Titus Lucretius Carus
• Date: c94 – c54 AEC
• Genre: Philosophie, Poésie

Lucrèce est un poète philosophe du 1er siècle AEC dont nous connaissons peu de chose, mais qui a eut une grande influence sur la pensée de la Renaissance et des Modernes. Il n’a écrit (ou on n’en a conservé) qu’un seul ouvrage : De rerum natura (De la nature des choses / De la nature) qui est un poème épique en six parties, écrit en hexamètre dactylique (7415 vers), décrivant de façon concrète les objets et le vivant qui constituent le monde, en suivant les principes de l’épicurisme. Peu d’ouvrages d’Épicure nous sont parvenus intactes et Lucrèce est l’un des premiers Romains à en exposer clairement la doctrine philosophique. Celle-ci est étonnamment originale et précurseur: critique de la superstition et de la religion, atomisme et matérialisme, un univers sans limite, une étude rationnelle de la nature qui est à la base de la méthode scientifique et du concept de sélection naturelle. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres, chez Budé, ainsi que dans le domaine public: AgoraClass, Codex, Gutenberg Project, Wikisource [FR / EN].

• Nom: Aulus Hirtius
• Date: c90 – 43 AEC
• Genre: Histoire

Homme d’État et militaire romain (Légat de César en Gaule [58-54], Tribun [48-47], Triumvir monetalis [46], Préteur [46 ?], Propréteur en Gallia Belgica [45 ?], Consul [43]) d’origine plébéienne, il est ami et aide de César. Il aurait écrit le livre VIII de la Guerre des Gaules de César ainsi que le De Bello Alexandrino [voir la notice sur César pour ces deux ouvrages]. Il étudiait la rhétorique auprès de Cicéron, mais les neuf livres de leur correspondance n’ont pas été conservés. Après la mort de César, il a rejoint les rangs d’Octavien. En 43, il est envoyé par le Sénat pour défendre la ville de Modène qui est assiégée par Marc Antoine, et, malgré la victoire, il meurt au combat le 21 avril. À la demande de Cicéron, il reçoit des funérailles publiques et le titre d’imperator.

• Nom: Quintus Cornificius
• Date: c90 – 42 AEC
• Genre: Poésie

Homme politique romain (Questeur [48], Propréteur en Illyrie [48], Augure [47], Légat en Cilicie et Syrie [46], Préteur [45], Gouverneur d’Afrique proconsulaire [44], Triumvir monetalis [42?], Sénateur) d’origine plébéienne. Il est ami avec Cicéron et Catulle. Orateur et poète, on lui attribue un poème épique (épyllion) intitulé Glaucus qui ne nous est pas parvenu.

• Nom: Diodore de Sicile (Διόδωρος Σικελιώτης)
• Date: c90 – 20 AEC
• Genre: Histoire, Traité (Géographie)

Historien grec originaire d’Agyrion en Sicile, il étudie la rhétorique. Entre 60 et 56, il voyage en Europe, en Asie et en Égypte avant de s’établir à Rome. Il consacre une trentaine d’années de sa vie à l’écriture en grec d’un seul ouvrage, la Bibliothèque historique [Βιβλιοθήκη Ἱστορική], composé de quarante livres dont seulement quinze ont été conservés intégralement (les livres I à V et XI à XX, en plus de quelques fragments) et qui aurait été publié vers 30. Il y traite de géographie et de mille ans d’histoire du monde connu, des origines mythiques à Jules César, présentant les événements dans l’ordre chronologique en trois segments: la Grèce et l’Asie Mineure, la Sicile, et Rome. On lui attribue la célèbre liste des Sept Merveilles du monde antique. L’ouvrage est disponible aux Belles Lettres, chez Loeb ainsi que dans le domaine public: Mediterranees, Mercure, Perseus, Remacle, Wikisource [FR / EN].

• Nom: Caius Sallustius Crispus
• Date: 86 – 35 AEC
• Genre: Histoire

Salluste est un homme politique et militaire romain (Questeur [55, 48], Tribun de la plèbe [52], Commandement de la flotte de César en Illyrie [c50?], Commandement en Campanie [48], Préteur [47], Gouverneur de Numidie [46-45], Sénateur) originaire d’une famille plébéienne de Amiternum. Ami de César, il soutient le parti des populares contre les optimates de Pompée et Cicéron. Il se retire de la vie publique après la mort de César et se consacre probablement à l’écriture d’ouvrages historiques. On lui attribue également des “Lettres à César” et une “Invective contre Cicéron,” mais ceux-ci sont fort probablement apocryphes ou pseudépigraphes.

• De Catilinae coniuratione (La Conjuration de Catilina fait le récit du complot de Catilina pour s’emparer du pouvoir, qui fut dénoncé par Cicéron en 63, écrit et publié en 43-42; disponible aux Belles Lettres, chez Loeb ainsi que dans le domaine public: Mediterranees, Penelope, Wikisource [FR / EN])
• Bellum Iugurthinum (La Guerre de Jugurtha fait le récit de la campagne contre le roi de Numidie en 112-105; composé de 114 chapitres, il a été écrit et publié vers 40; disponible aux Belles Lettres, chez Loeb ainsi que dans le domaine public: Archive, Mediterranees, Penelope, Project Gutenberg, Wikisource [FR / EN])
• Historiae (Les Histoires font le récit d’événements contemporains à Salluste se déroulant entre la mort de Sylla en 78 et la victoire de Pompée contre les pirates en 67, mais nous n’en avons conservé que des fragments; disponible aux Belles Lettres, chez Loeb, ainsi que sur Wikisource [trad. Damas-Hinard & trad. du Rozoir])

• Nom: Cornificia
• Date: c85 – c40 AEC
• Genre: Poésie

Poétesse romaine, soeur du poète Cornificius [voir plus haut], elle aurait écrit des épigrammes. Son oeuvre est perdue, mais nous est connue par Jérôme de Stridon, qui mentionne “Hujus soror Cornificia, cujus insignia exstant epigrammata” [“Sa sœur était Cornificia, dont il nous reste des épigrammes remarquables” — Hieronymi Chronicon, p. 241]. Elle est également mentionnée sur la dédicace d’un monument épigraphique de Rome: CORNIFICIA Q. F. CAMERI Q. CORNIFICIUS Q. F. FRATER PR. AUGUR [“Cornificia, fille de Quintus, épouse de Camerius, [et] son frère Quintus Cornificius, Préteur et Augure” — CIL, VI, 1300a].

• Nom: C. Valerius Catullus
• Date: 84 – c54 AEC
• Genre: Poésie

Catulle est un jeune poète romain né, au sein de l’importante famille des Valerii, dans la région de Vérone en Gaule cisalpine. Il fait partie du cercle des noui poetae et dès 68 fréquente les personnalités publiques de Rome comme César, Cicéron, Cornelius Népos et Asinius Pollion. De 62 à 58, il est inspiré par sa maîtresse Lesbie (personne réelle — identifiée possiblement comme Claudia, épouse de Metellus et soeur de Clodius Pulcher — ou imaginaire?). En 57-56, après une rupture difficile, il accompagne son ami Caius Memmius, propréteur en Bithynie. On lui connait une centaine de poèmes de longueur variée (allant de pièce courte jusqu’à 408 vers): des poèmes d’amour ou érotique (inspirés par sa maîtresse Lesbie ou son éromène Juventius), des poèmes élégiaques plus raffinés sur des thèmes mythologiques, ou encore des épigrammes, tous regroupés sous le titre Carmina et classés selon leur métrique (en vers iambiques [poèmes 1 à 60], en hexamètres dactyliques [62-64], et en distique élégiaque [65-116]). Son oeuvre est disponible aux Belles-Lettres, chez Loeb ainsi que dans le domaine public: BCS, Méditerranées, Project Gutenberg, Remacle, Wikisource [FR / EN].

• Nom: Caius Trebatius Testa
• Date: 84 – 4 AEC
• Genre: Traité (Droit)

Jurisconsulte romain réputé originaire d’une famille équestre de Vélia sur la côte tyrrhénienne de Campanie. Il est un protégé de Cicéron, avec qui il entretient une correspondance (voir les Ad Familiares, VII: lettres 6 à 22), et qui le recommande à César. Il participe sans enthousiasme à la campagne des Gaules, puis prends le parti de César durant la guerre civile. Cicéron écrit ses Topica pour lui. Après la mort de César, il continue son travail de juriste sous Auguste. Il écrit des traités sur le droit (de iure civili) et Des pratiques religieuses (de religionibus), un ouvrage de dix livres, qui n’ont pas été conservés. Plusieurs de ses décisions feront jurisprudence et seront codifiées dans les textes de lois romaines (les Institutes de Gaius et dans le Digesta de Justinien).

• Nom: Caius Licinius Macer Calvus
• Date: 82 – 47 AEC
• Genre: Poésie

Orateur et poète romain, il est le fils de l’historien Caius Licinius Macer. Il est avocat en même temps que Cicéron, mais favorise un style oratoire opposé, l’atticisme, qui est plus dépouillé. Ami de Catulle, il écrit des poèmes élégiaques et satiriques dont nous n’avons conservé que des fragments.

Prochainement: La littérature romaine (8): Époque classique (2): Sous le Principat

[ Index ]

Époque classique (1): Sous la République

b) Cicéron

• Nom: Marcus Tullius Cicero
• Date: 106 – 43 AEC
• Genre: Discours, Traité (Philosophie, Rhétorique), Correspondance, Poésie

Cicéron est un avocat, magistrat, philosophe, orateur de talent et auteur prolifique. Né à Arpinum dans une famille de la classe équestre (mais pas dans la nobilitas, ce qui fait de lui un homo novus), il fait des études en rhétorique, droit et philosophie. Il fait ses débuts comme avocat en 81 puis se lance dans le cursus honorum (questeur [en 75], édile [en 69], préteur [en 66], consul [en 63], proconsul en Cilicie [en 51-50] et sénateur). Il n’est pas aussi riche que son ami Atticus, mais il possède plusieurs propriétés et est suffisamment à l’aise pour pouvoir se consacrer au droit (une entreprise bénévole pour un sénateur) et à la philosophie. Toutefois, ses tergiversations politiques et ses plaidoiries lui font beaucoup d’ennemis et il doit s’exiler à plusieurs reprises. Inévitablement, après avoir choisi le parti d’Octave dans la guerre civile et prononcé des discours incendiaires contre Marc Antoine (les Philippiques), il est proscrit et assassiné sur l’ordre de ce dernier en décembre 43. Selon Plutarque, sa tête et ses mains coupées (celles-la même qui avaient écrites les Philippiques) sont exposées à la tribune des Rostres.

Cicéron est sans aucun doute le plus grand auteur latin classique, tant par la qualité stylistique et la diversité que par la quantité de ses ouvrages [voir aussi la liste en anglais: “Writings of Cicero”]. Je ne développerai pas trop sur son œuvre, car elle est non seulement volumineuse et compliquée à traduire, mais surtout fastidieuse à lire (particulièrement ses discours; ses lettres sont toutefois plus intéressantes). En effet, pour bien comprendre — et surtout apprécier — les discours et les lettres de Cicéron, il faut avoir une excellente connaissance de la politique et de la société de l’époque (l’entourage de Cicéron, ses alliés et ses ennemis), ce qui n’est guère facile.

Voici une liste de ses ouvrages regroupés par genres (en ordre d’importance) et par ordre chronologique (dont les textes originaux, et parfois leurs traductions, sont disponibles sur des sites du domaine public comme Attalus, Remacle ou Wikisource):

Discours & Plaidoiries

Des quatre-vingt-huit discours (judiciaires et politiques) de Cicéron qui nous sont connu, seulement cinquante-huit ont été conservés:

• Pro Quinctio (Pour Quinctius, prononcé en 81, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus, Perseus, Wikisource)
• Pro Roscio Amerino (Pour Roscius d’Amerie, en 80, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Amherst, Attalus, Perseus, Wikisource)
• Pro Roscio Comoedo, (Pour Roscius le comédien, en 77, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus, Wikisource)
• Divinatio in Caecilium (Discours contre Quintus Caecilius Niger argumentant que Cicéron ferait un meilleur procureur contre Verrès, prononcé en 70, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• In Verrem (Contre Verrès comprend deux discours écrit en 70, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus Part 1 + Part 2, Latin Library, Perseus, Wikisource)
• Pro Tullio (Pour Tullius, en 69, en partie préservé, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Perseus, Scaife, Wikisource)
• Pro Fonteio (Pour Fonteius, en 69, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus, Perseus, Scaife, Wikisource) 
• Pro Caecina (Pour A. Cécina, en 69, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus, Perseus, Wikisource)
• Pro lege Manilia (En faveur de la loi manilienne, ou De Imperio Cn. Pompei / Sur les pouvoirs de Pompée, en 66, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus, Perseus, Wikisource)
• Pro Cluentio (Pour Cluentius, en 66, disponible chez Budé, Loeb et en ligne: Attalus, Remacle, Wikisource)
• In toga candida (“Discours en toge blanche”, prononcé en 64, perdu)
• De Lege agraria contra Rullum (Trois discours contre le projet de loi agraire du tribun de la plèbe Publius Servilius Rullus, prononcés en 63, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Wikisource)
• Pro Rabirio Perduellionis Reo (Discours à la défense de Gaius Rabirius, accusé de meurtre et de haute trahison, prononcé en 63, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Wikisource)
• In Catilinam I-IV  (Quatre discours s’attaquant à Lucius Sergius Catilina qui est l’instigateur d’une conjuration pour renverser le Sénat, prononcés en 63, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Guérard Gréco, Wikisource)
• Pro Murena (Plaidoyer à la défense du consul Lucius Licinius Murena accusé de fraude électorale, prononcé en 63, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle, Wikisource)
• Pro P. Sulla (Plaidoyer à la défense de Publius Sylla accusé d’avoir participé à la conjuration de Catilina, prononcé en 62, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• Pro Archia (Discours à la défense du droit de cité du poète Archias, prononcé en 62, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Wikisource)
• Pro Flacco (Plaidoyer à la défense de L. Valerius Flaccus accusé d’extorsion par le procureur Decimus Laelius, prononcé en 59, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• Post Reditum in Senatu (Discours au Sénat après son retour d’exil, prononcé le 6 septembre 57, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• Post Reditum in Quirites (Discours aux citoyens après son retour d’exil, prononcé en septembre 57, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• De Domo sua (Sur sa maison est un discours où il plaide devant le collège des pontifes pour la restitution des biens qui lui avaient été confisqués, prononcé le 30 septembre 57, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• De Haruspicum responsis (Sur les réponses des haruspices est un discours prononcé en avril 56 devant le Sénat pour attaquer les instigateurs de son exil, notamment Publius Clodius Pulcher, en les accusant de sacrilèges; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• Pro Sestio (Plaidoyer à la défense de Publius Sestius accusé de violence publique, prononcé en 56, il est considéré comme l’un des discours important de Cicéron car il met en lumière les divisions politiques de l’époque (notamment les “populistes” [populares] et les “meilleurs hommes” [optimates]), disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• In Vatinium (Discours contre Publius Vatinius prononcé en 56, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• Pro Caelio (Plaidoirie en défense de Marcus Caelius Rufus, prononcé le 4 avril 56, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle)
• Pro Balbo (Plaidoirie en défense de Lucius Cornelius Balbus prononcé en 56, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle,  Roma Quadrata)
• De Provinciis consularibus (Sur les provinces consulaires est un discours prononcé à l’été 56 au Sénat, traitant de l’attribution des provinces consulaires et où Cicéron attaque les proconsuls sortants (Pison et Aulus Gabinius) mais offre son appui à César — marquant ainsi un revirement politique que Cicéron, suite aux accords de Lucques qui créent le premier triumvirat, juge nécessaire dans l’intérêt de l’État et malgré les divergences d’opinion et l’inimitié qui l’opposent à César; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle)
• In Pisonem (Discours contre Lucius Calpurnius Pison, prononcé au  Sénat en 55, où il attaque les responsables de son exil, notamment les consuls Pison et Aulus Gabinius; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle, Wikisource)
• Pro Cn. Plancio (Plaidoyer à la défense de Gnaeus Plancius, accusé de fraude électorale, prononcé sur le Forum en septembre 54, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• Pro Rabirio Postumo (Plaidoyer à la défense de Gaius Rabirius Postumus accusé d’extortion en relation avec un scandale financier impliquant le roi d’Égypte Ptolémée XII Aulète, prononcé en 54, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle)
• Pro Scauro (Plaidoyer à la défense de Marcus Aemilius Scaurus accusé d’abus de pouvoir, prononcé en 54, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle)
• Pro Milone (Plaidoyer à la défense de Titus Annius Milo Papianus accusé du meurtre de Publius Clodius Pulcher, prononcé en avril 54, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle)
• Pro Marcello (Discours prononcé devant le Sénat en 46 pour remercier César de sa clémence envers Marcus Claudius Marcellus, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle, Wikisource)
• Pro Q. Ligario (Plaidoyer à la défense de Quintus Ligarius accusé de trahison, prononcé en 46, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• Pro rege Deiotaro (Discours prononcé en novembre 45 devant César à la défense du roi galate Déjotarus accusé de tentative de meurtre contre César, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• Philippicae (Les Philippiques sont une série de 14 discours prononcés entre septembre 44 et avril 43 où Cicéron attaque violemment Marc Antoine, qui se voit comme le successeur de César, dans l’espoir de dissuader le Sénat de lui donner le pouvoir; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Perseus, Remacle)

Traités de philosophie

Cicéron aurait écrit une vingtaine de traités philosophiques:

• Oeconomici libri (une traduction latine de l’Économique de Xénophon datant de 85)
• De Re Publica (De la République, écrit en 54, est un traité de philosophie politique sur la nature de l’État, conservé partiellement seulement; disponible chez Budé, Cambridge Classics, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Gutenberg, Remacle, Wikisource)
• De Legibus (Des lois, écrit vers 52, complète l’ouvrage précédent avec un réflexion sur le droit et les institutions romaines, conservé partiellement, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Remacle, Univ. Grenoble)
• Paradoxa Stoicorum (Paradoxes des stoïciens est un traité de philosophie écrit vers 47 où, sous le prétexte d’un jeu, Cicéron s’en prends aux épicuriens et, par la bande, aux optimates de l’entourage de César, dont Publius Clodius Pulcher; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Archive, Palimpsestes, Remacle)
• Laus Catonis (Éloge de Caton aurait été écrit vers 46 et est maintenant perdu)
• Hortensius seu De philosophia liber (Hortensius est un dialogue philosophique écrit en mars 45, oeuvre perdue)
• Consolatio, sive de minuendo luctu (Consolation est une réflexion sur le deuil et la peine, écrit en mars 45 après le décès de sa fille Tullia, l’oeuvre est perdu mais il en subsiste quelques fragments [Remacle] et même un faux notoire)
• Volumen prohaemiorum (Prologue est une introduction à la philosophie écrite en mars 45, perdue et qui n’a peut-être même jamais été publiée)
• Academica / Academia Priora (Premières Académiques est une introduction à la Nouvelle Académie (Scepticisme) à laquelle adhérait Cicéron, écrit en mai 45 et composé de deux livres (Catulus et Lucullus) dont seul le second a été conservé; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Wikisource)
• Academica / Academia Posteriora (une réécriture du précédent en quatre livres, dont seul une partie du premier livre [Varron] et quelques fragments subsistent; disponible dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• De finibus bonorum et malorum (Sur la fin des bonnes et mauvaises choses, écrit en juin 45, traite de la finalité ultime des conduites humaines; disponible chez Budé [Tome I et Tome II], Loeb et dans le domaine public: Penelope, Remacle [Livre premier, second, troisième, quatrième et cinquième] Wikisource)
• Tusculanae Disputationes (Les Tusculanes est un dialogue philosophique sur le stoïcisme, l’immortalité de l’âme et la vertu comme source du bonheur, écrit à l’été 45; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle, Wikisource)
• De Natura Deorum (De la nature des dieux a été écrit en août 45 et est disponible aux Belles Lettres, chez Loeb et dans le domaine public: Penelope, ToposText, Remacle, Wikisource)
• Tímaios (une traduction latine du Timée de Platon, réalisée vers la fin de 45)
• De divinatione (De la divination, écrit en 44, offre un regard sceptique sur les diverses formes de divination; disponible chez Budé [t. 1, t. 2], Loeb et dans le domaine public: Penelope, Remacle)
• Cato Maior de Senectute (Caton l’Ancien, ou de la vieillesse est un dialogue philosophique écrit en 44 mettant en scène Caton faisant des réflexions sur la vieillesse, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Penelope, Project Gutenberg, Remacle, Wikisource)
• De fato (Du destin est un traité écrit en 44 sur le libre-arbitre et la prédestination, conservé partiellement seulement, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Archive, Remacle)
• De gloria (De la Gloire, écrit en 44, est une oeuvre perdue)
• Laelius de Amicitia (Laelius, sur l’amitié est un dialogue philosophique écrit en 44 et qui traite des relations humaines et du sens de la vie, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Penelope, Palimpsestes, Wikisource)
• De officiis (Le Traité des devoirs, écrit vers la fin 44, est un ouvrage de philosophie stoïcienne sur l’éthique, où il oppose l’honestum [beauté morale] à l’utile [bienfait par intérêt] et traite des devoirs qui découlent des quatre vertus cardinales [recherche de la connaissance / sagesse, sociabilité / justice, grandeur d’âme / courage et décorum / tempérence] — cette partie est parfois considérée comme un ouvrage à part (De Virtutibus), disponible aux Belles Lettres, chez Loeb et dans le domaine public: Penelope, Project Gutenberg, AgoraClass, Remacle, Wikisource)

Traités de rhétorique

Nous connaissons sept ouvrages de Cicéron sur l’art de la rhétorique:

• De inventione (De l’invention oratoire est une oeuvre de jeunesse, écrite vers 84/83, où Cicéron fait un survol des méthodes rhétoriques pour élaborer un discours, composé de deux livres sur les quatre annoncés (les deux derniers n’ayant jamais été complétés ou ont été perdus), disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Archive, PublicLibrary, Remacle, Wikisource [EN / FR])
• Rhetorica ad Herennium (Rhétorique à Hérennius est également un manuel de rhétorique, possiblement écrit vers 86/82 et qui a longtemps été attribué à Cicéron mais qui est maintenant considérée l’oeuvre d’un auteur anonyme, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Archive, Méditerranées, Penelope,  Remacle, Wikisource)
• De Oratore (De l’Orateur reprends le sujet de l’ouvrage précédent mais d’une façon plus élaborée et tente, en trois dialogues écrits en 55, de présenter une théorie définitive de l’art oratoire, disponible chez Budé [T.1, T.2 et T.3], Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle, Wikisource)
• Brutus sive dialogus de claris oratoribus (Brutus ou dialogue sur les orateurs illustres est un dialogue dialectique, écrit en 46, où Cicéron nous présente une histoire de l’art oratoire romain, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)
• De optimo genere oratorum (Sur le meilleur genre d’Orateur est un traité écrit en 46 où Cicéron réponds aux critiques qui trouvent son style un peu lourd en opposition avec la rhétorique attique donnant en exemple deux discours de Démosthène et de Eschine qui n’ont pas été conservés, seule l’introduction de Cicéron nous est parvenue, disponible chez Budé, Loeb et dans le domain public: Archive, Remacle)
• Orator ad Brutum (L’orateur, à Brutus est un traité écrit en 46 où Cicéron tente de définir l’orateur idéal, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Project Gutenberg, Remacle )
• De partitionibus oratoriae (Divisions de l’art oratoire est un dialogue écrit en 46 où Cicéron nous présente les différents éléments qui constituent un discours (principalement dans le cas du discours judiciaire): l’invention des arguments et leur disposition par l’exorde, la narration (exposition des faits), la confirmation (argumentation) et la péroraison; disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: OLL, Remacle)
• Topica (Topiques est un traité écrit en juillet 44 où Cicéron tente d’expliquer, pour son ami Trebatius Testa, les règles de l’argumentation rhétorique tel qu’exposé dans les Topiques d’Aristote, disponible chez Budé, Loeb et dans le domaine public: Attalus, Remacle)

Correspondance

Tout au long de sa vie, Cicéron a entretenue une abondante correspondance avec sa famille (son frère Quintus, son épouse Terentia), ses amis (Atticus, Brutus), ses relations (politiques ou d’affaires [commerçants ou clients]). La grande majorité de cette oeuvre épistolaire a été perdue, mais plus de huit cent lettres nous sont tout de même parvenues. Écrites entre 63 et 42, elles ont été publiée de manière posthume soit par son secrétaire Tiron, soit par son ami et éditeur Atticus (qui a prit la peine de n’inclure aucune de ses propres lettres et d’omettre toute correspondance qui aurait pu être compromettante pour leur auteur).

• Ad Atticum (Lettres à Atticus, 16 livres de correspondance avec son ami Titus Pomponius Atticus, disponible aux Belles Lettres, chez Loeb et dans le domaine public: AgoraClass, Archive, Attalus, Remacle)
• Ad Familiares (Lettres aux familiers, 16 livres de correspondance avec ses proches [son épouse Terentia ou son affranchi Tiron] et ses relations politiques [des personnes publiques comme Pompée, Jules César et Caius Asinius Pollio] ou d’affaires [Sulpicius, Ligarius, Marcellus, Trebatius Testa, Cælius Rufus, Caton, etc.], disponible aux Belles Lettres, chez Loeb et dans le domaine public: AgoraClass, Archive [Vol. 1, Vol. 2, Vol. 3], Remacle)
• Ad Quintum (Lettres à Quintus, 3 livres de correspondance avec son frère Quintus Tullius Cicero, disponible aux Belles Lettres, chez Loeb et dans le domaine public: AgoraClass, Archive, Remacle)
• Ad Brutum (Lettres à Brutus, 1 livre de correspondance avec son ami Marcus Junius Brutus, disponible aux Belles Lettres, chez Loeb et dans le domaine public: AgoraClass, Archive, Remacle)

Poésie

Comme tout le monde, Cicéron a écrit un peu de poésie, surtout dans sa jeunesse et après s’être rallié à César, dont il ne reste que quelques fragments.

• Pontius Glaucus (poème composé avant 90 et dont il ne reste aucun fragment)
• les Phénomènes (adaptation latine d’un poème d’Aratos de Soles, composé vers 85)
• Marius (un épopée à son compatriote d’Arpinum, Caius Marius, écrit vers 86 dont il ne reste qu’un extrait de treize vers)
• De consulatu suo (De son consulat, trois chants autobiographique écrits en 60 dont il ne reste que quelques fragments)
• De temporibus meis (Sur les vicissitudes de sa vie, trois chants écrit en 56 dont seulement deux vers sont conservés)
• Poema ad Caesarem (un poème sur l’expédition de César en Bretagne mentionné dans une lettre à Quintus en 54 dont il ne reste aucun fragment)

Comparé aux autres auteurs de l’antiquité, la quantité des oeuvres de Cicéron qui nous sont parvenues est phénoménale. J’en ai quelques unes dans ma bibliothèque (Des termes extrêmes des biens et des maux T.1 et T.2, Traité des lois, Traité du destin, Divisions de l’art Oratoire / Topiques, De l’orateur T.1, T.2, T.3, Catilinaires, Pour le poète Archias / Pour L. Flaccus, Lettres à Atticus t.3) et je me promet bien de bientôt en (re)lire au moins une partie.

Si les discours et les lettres de Cicéron s’avèrent une source inestimable pour mieux connaître et comprendre la société romaine de la fin de la République, ce sont ses traités que je trouve le plus intéressants car ils révèlent une pensée critique et un profond désir de connaissance et d’humanisme qui semble malheureusement perdu de nos jours et que beaucoup de nos jeunes contemporains gagneraient grandement à acquérir.

Prochainement: La littérature romaine (7): Classique 1: Sous la République, c) L’après-Cicéron

[ Index ]

Époque classique (1)

Introduction

L’époque classique représente l’âge d’or de la littérature romaine. La langue latine a évolué dans sa forme et son vocabulaire permettant ainsi d’exprimer des idées et des sentiments plus complexes (il s’agit ici bien sûr de la langue littéraire, écrite, que l’on connait beaucoup mieux grâce aux textes de l’époque qui ont été préservés; la langue parlée par le peuple, le “latin vulgaire” dont on connait peu de choses, avait probablement un vocabulaire plus pauvre, une grammaire simplifiée et une prononciation qui divergera de plus en plus du latin classique). C’est sans doute pourquoi les plus grands auteurs romains ont vu le jour à cette époque.

L’époque classique se situe au 1er siècle AEC, mais on la divise généralement en deux périodes distinctes: sous l’apogée de la République, durant la période cicéronienne (de 106 à 43 AEC) et sous le Principat d’Octave, durant la période augustéenne (de 43 AEC à 14 EC). On dénombre durant ces périodes une soixantaine d’auteurs dont plus du quart sont considéré important, car ils nous ont non seulement transmis leurs œuvres et ont contribués de façon significative à l’avancement de la culture romaine, mais ont même influencés l’ensemble de la civilisation humaine.

Sous la République, Période cicéronienne

L’âge d’or de la République est marqué par une période de troubles politiques et militaires. Après la Guerre sociale, qui oppose Rome à ses alliés italiens entre 90 et 88, Rome est secouée par plusieurs guerres civiles. Dans un premier temps, les optimates, partisans de Sylla, s’opposent à Marius, qui est à la tête des populares (en 88-86 et en 83-82). Toutefois, cette période débute véritablement après la mort de Sylla, en 78. Les nouveaux conflits seront alors dominés par les luttes de pouvoir entre les membres des triumvirats. Le premier triumvirat (composé de Jules César, Crassus et Pompée) donnera lieu à la guerre civile de César (49 – 45). Durant le second triumvirat (composé de Marc Antoine, Lépide et Octave), les héritiers de César doivent d’abord affronter les partisans de ses meurtriers (Brutus et Cassius), dans ce qu’on appellera la guerre civile des Libérateurs (43 – 42). Puis ils se disputeront le pouvoir entre eux: Octave contre Marc-Antoine (guerre civile de Modène en 43), contre Pompée (Révolte sicilienne en 44 – 36), contre les partisans de Marc-Antoine (son frère et son épouse, dans la guerre de Pérouse en 41-40) et finalement contre Marc-Antoine et Cléopâtre VII avec la dernière guerre civile (32 – 30) qui culmine avec la bataille navale d’Actium (le 2 septembre 31) et la victoire d’Octave, ouvrant la voie à la Pax Augusti (et ultimement à la Pax Romana).

Toute cette agitation est fort propice au travail des historiens et des orateurs (qui y trouvent maintes occasions de faire des discours politiques ou des plaidoiries pour ou contre les différents acteurs de ces manigances politiques). Cette période est appelée “cicéronienne” (ou parfois Aetas Caesaris, “âge césarien”), car elle est surtout dominée par l’œuvre d’un seul auteur: Marcus Tullius Cicero.  On retrouve toutefois une demi-douzaine d’autres auteurs importants pour cette période: Varron, Jules César, Cornelius Nepos, Lucrèce, Salluste et Catulle. Voici une liste (la plus exhaustive possible) des auteurs qui ont vécu ou ont été actifs durant cette période :

a) L’avant-Cicéron

• Nom: Lucius Valerius Aedituus
• Date: Fin IIe s. – Ier s. AEC
• Genre: Poésie

Poète romain cité par Aulu-Gelle et Apulée dont nous n’avons conservé que deux épigrammes en distiques élégiaques qui traitent de thèmes amoureux.

• Nom: Publius Sempronius Asellio
• Date: c159 – c91 AEC
• Genre: Histoire

Militaire (tribun militaire à Numance en 134-132) et historien romain cité par Aulu-Gelle, qui recherche à faire une historiographie pédagogique démontrant “dans quel but et de quelle manière ces actions ont été accomplies” afin de les mettre dans leur contexte politique.

• Nom: Méléagre de Gadara (Μελέαγρος)
• Date: 140 – 60 AEC
• Genre: Poésie

Poète grec originaire de Gadara (Jordanie), mais qui aurait grandi à Tyr, puis vécu sur l’île de Cos.  On lui connait cent-trente-deux poèmes, principalement des épigrammes amoureux et quelques épitaphes. Il aurait également écrit des ouvrages philosophiques et des satires qui sont maintenant perdues. Il est surtout connu pour avoir publié vers 100 AEC l’anthologie La Couronne (Στέφανος / Stéphanos), qui recueillait une centaine d’œuvres variées (poésie élégiaque, chansons, épigrammes, etc.) de plus de quarante-huit poètes et poétesses, qui étaient chacun représentés par une fleur ou une plante, formant ainsi une “couronne de poètes” (d’où le titre). Il aurait ainsi créé le concept d’anthologie (qui signifie en grec “cueillette de fleurs”) et formé la base de ce qui deviendra plus tard l’Anthologie grecque.

• Nom: Aulus Licinius Archias (Ἀρχίας)
• Date: 121 – 61 AEC
• Genre: Poésie

Poète Syrien naturalisé romain qui a chanté des épopées militaires (Guerre des Cimbres) ou panégyriques (Consulat de Cicéron). Il pratiquait l’improvisation poétique et il ne reste de son oeuvre que quelques épigrammes. Il faisait partie du cercle littéraire de Lutatius Catulus et habitait même chez lui. Il aurait été le maître de Cicéron et celui-ci défendit son droit de citoyenneté dans son discours Pro Archia.

• Nom: Marcus Terentius Varro
• Date: 116 – 27 AEC
• Genre: Traité

Varron est un politicien, militaire, magistrat (tresviri capitales [avant 90], questeur [c85], légat [78-77, 76-72, 49], proquesteur en Espagne [76-72], tribun de la plèbe [70], vigintiviri chargé de la distribution des terres en Campanie [59], préteur [?]), grand propriétaire terrien et érudit romain appartenant à l’ordre équestre. En 45, il est chargé par César de créer les premières bibliothèques publiques de Rome, mais lorsqu’il est proscrit par le second triumvirat en 43, celles-ci sont pillées. Il aurait écrit près de six cents volumes dont une cinquantaine nous sont connus de façon fragmentaire et un seul nous est parvenu dans son intégralité. Ses principaux ouvrages sont:

• De re rustica (3 livres sur l’agriculture et l’économie rurale, conservée en entier, disponible en français dans la collection Budé des Belles Lettres, en anglais chez Loeb et dans le domaine public: Project Gutenberg / Univ. of Chicago)
• De lingua latina (25 livres sur la langue et la grammaire latine, dont près du quart a été conservé, disponible en français chez Budé, en anglais chez Loeb et dans le domaine public: Attalus, Internet Archive, Remacle)
• Antiquitates rerum humanarum et divinarum (41 livres encyclopédiques sur les institutions et la religion romaine et qui établit la date de la fondation de Rome, ouvrage écrit vers 60-46 et maintenant perdu, mais souvent cité entre autres par Pline, Aulus-Gelle, Macrobe, et Saint-Augustin)
• Saturarum Menippearum (150 livres de satires dont seulement quatre-vingt-dix ont été conservés en plus de six cents fragments, disponibles sur Persée)
• Disciplinarum (9 livres consacrés aux sept arts libéraux).
• Epistulae
• Epistolicae quaestiones
• Hebdomades vel de imaginibus
• Logistoricon (76 livres)

• Nom: Lucius Orbilius Pupillus
• Date: c113 – 13 AEC
• Genre: Grammaire

Fonctionnaire, enseignant et grammairien romain originaire de Beneventum. Parmi ses étudiants on retrouve Horace qui le décrit comme un personnage brutal et colérique. Il ne reste que quelques fragments de son œuvre (cités par Suétone, Isidore de Séville et Priscien), un ouvrage possiblement sur les difficultés de l’enseignement (intitulé Περί ἄλγεος / Perì álgheos / lit. “La Douleur”) et des traités de grammaire (notamment sur les synonymes).

• Nom: Titus Pomponius Atticus
• Date: 110 – 32 AEC
• Genre: Histoire, Philosophie

Riche homme d’affaire, banquier et propriétaire terrien appartenant à l’ordre équestre. Érudit et disciple d’Épicure, il s’abstient de faire une carrière politique et préserve sa neutralité en finançant toutes les factions. Il est surtout connu pour être un ami proche de Cicéron et son éditeur.  Il a entre autres publié sa correspondance: d’abord avec lui-même (Ad Atticum — disponible sur Agoraclass), puis à son frère Quintus (Ad Quintum fratrem), à Brutus (Ad Brutum) et à ses amis (Ad familiares). Cicéron le cite souvent ou lui dédie des œuvres et son ami Cornelius Nepos lui consacre un chapitre de son De viris illustribus (chapitre 25 du livre III: Liber de excellentibus ducibus exterarum gentium, seul livre préservé et disponible dans le domaine public: Agoraclass, Wikisource). En plus de sa correspondance, il aurait écrit plusieurs ouvrages d’histoire (Liber Annalis), de poésie (Imagines), des généalogies de grandes familles romaines et un livre sur le consulat de Cicéron, mais aucune de ces œuvres n’a été préservée.

• Nom: Caius Licinius Macer
• Date: c108 – 66 AEC
• Genre: Histoire

Politicien et magistrat romain (Triumvir monetalis [84], questeur [78], tribun de la plèbe [73] et préteur [68], propréteur [67]), il a écrit des discours et une histoire de Rome en seize livres qui est maintenant perdue, mais citée par des auteurs postérieurs (Tite-Live, Denys d’Halicarnasse, Macrobe). En 66, il est accusé de corruption et se suicide. 

• Nom: Decimus Laberius
• Date: c106 – c43 AEC
• Genre: Théâtre

Dramaturge et poète romain appartenant à l’ordre équestre. Il était un opposant de César et possédait un esprit sarcastique. Il a surtout écrit des mimes dont nous connaissons une quarantaine de titres (entre autres: Les foulons, Les fileuses, Le cordier, Le marchand de sel, Le teinturier, Le pêcheur, La courtisane, L’augure), mais dont il ne subsiste que quelques fragments (environ 150 vers) cités surtout par Macrobe.

Prochainement: La littérature romaine (6): Classique 1: Sous la République, b) Cicéron

[ Index ]

Littérature pré-républicaine (1)

Introduction

La littérature romaine est née et a évoluée en même temps que la langue latine. À la fondation de la ville, les habitants du Latium sont un peuple agraire, simple, réaliste et pratique. La latin primitif reflétera donc cet état d’esprit en étant une langue simple, concise, précise et un peu rigide, voir monotone, qui n’est en rien comparable à l’élégance et la richesse de la langue grecque à qui elle doit son alphabet (via les étrusques). La littérature latine primitive surgira de deux nécessités pratiques: la prière (carmen) ainsi que le droit.

Ces prières sont en fait des chants. Ce sont des hymnes liturgiques (Carmen Arvale, Carmen Saliare) récités durant des processions et parfois accompagnés de danses. À la même époque, nous retrouvons d’autres types de chants: des chants funèbres (naeniae) célébrant le défunt, des chants panégyrique louangeant une personnalité durant un banquet, des chants satyriques improvisés lors des triomphes pour se moquer du vainqueur, et même des couplets un peu grossiers chantés durant les fêtes publiques. Ces chants sont en vers et sont donc une forme de poésie, tout comme le théâtre, qui est également en vers, ce qui fait que les dramaturges latins sont souvent classés comme poètes. La fabula Atellana est d’ailleurs une forme de théâtre latin primitif, en vers, en partie improvisé, et constitué d’une comédie bouffonne.

Les textes latins écrits les plus anciens, datant des VIIe et VIe siècles, sont des inscription sur des vases (le kernos du Quirinal, le vase de Tita Vendia et le bol du Garigliano) et ont des usages pratiques (propriété de…) ou votives. Similairement, on retrouve par la suite quelques inscriptions lapidaires du VIe ou Ve siècle : la Lapis Niger (dont l’interprétation varie de simple malédiction, à “interdiction de stationner votre attelage en face du sanctuaire”, à marqueur du tombeau de Romulus) et la Lapis Satricanus (dédicace à Mars de Publius Valerius, possiblement l’un des quatre consuls fondateurs de la République).

Toutefois, les textes de latin écrits les plus élaborés de l’époque seront sans aucun doute les textes de lois: des lois religieuses d’abord, puis celles des monarques (leges regiae) et puis, au Ve siècle, la loi des Douze Tables qui, même si elle est inspirée de lois grecques, établie par écrit les bases du droit romain. On retrouve de nombreux exemples épigraphiques de lois, d’édits ou de proclamations — comme le Senatus Consultum de Bacchanalibus qui interdisait en 186 la tenu de bacchanales suite à un scandale.

Tant le chant que la législation amèneront le développement de la rhétorique. Par exemple, le chant funèbre amènera l’oraison funèbre. De plus, les lois doivent être discutées, appliquées et défendues, ce qui développera le discours publique et politique ainsi que la plaidoirie judiciaire. Rome verra naître de nombreux grands orateurs. Aussi, cette propension à compiler les lois et les dates (Fastes) dans des listes conduira à la création des annales, qui rapportent simplement les événements chronologiquement, et éventuellement à l’histoire, qui contextualise et interprète l’événement.

La littérature pré-républicaine (ou littérature républicaine archaïque) débute avec la fin de l’époque royale et s’exprime durant les IIIe et IIe siècle AEC. Elle est écrite en latin archaïque. C’est à cette époque que l’influence grecque se fait vraiment sentir, d’abord durant l’expansion italienne par les contacts avec les colonies grecques du sud de l’Italie, puis durant les guerres puniques et, finalement, avec la conquête de la Grèce, durant les guerres macédoniennes.

La littérature romaine cherche alors à imiter la littérature grecque, notamment dans le théâtre. On traduit, imite (fabula cothurnata) ou transpose (fabula prætexta) les pièces grecques en latin. Toutefois, si le genre dominant en Grèce était la tragédie, c’est surtout la comédie qui se développera à Rome en prenant des caractéristiques bien romaines (ou italiques, s’inspirant peut-être de la fabula Atellana). On en retrouve deux types: la fabula palliata, qui imite des pièces grecques de la nouvelle comédie et où les acteurs portent le manteau grec (pallium), et la fabula togata, qui prends place en Italie avec des scènes de la vie romaine et où les acteurs portent la toge romaine (toga).

La poésie se développe également dans un genre typiquement romain: la satire. La prose littéraire fait également son apparition surtout dans les domaines de la rhétorique (qui deviendra un genre littéraire très romain), de l’histoire (avec les écrits de très nombreux annalistes) et du traité érudit ou scientifique (en agriculture, en droit, en philologie, etc.). Malheureusement, très peu de textes de cette période nous ont été conservé et généralement seulement par de très brefs fragments cités par des auteurs postérieurs.

Dans la littérature républicaine archaïque on retrouve une quarantaine d’auteurs, dont seulement quatre sont vraiment importants: Plaute, Caton, Polybe et Térence. Ils sont sans doute encore bien connu de nos jours du fait qu’une partie substantielle de leurs oeuvres nous ait été préservée — à moins, bien sûr, que leurs oeuvres aient été conservées justement à cause de l’importance qu’elles avaient aux yeux de leur contemporains et de leurs successeurs.

Dans la prochaine partie de cet article, je vous présenterai chacun de ces auteurs, par ordre chronologique, et en de brève notice biographiques. J’ai fait ici un grand effort de synthèse (sans jamais recourir à l’ “intelligence artificielle”), mais ce n’est pas toujours aisé puisque mes sources sont un peu vieilles et que les différentes versions de Wikipedia (e.g. française, anglaise, italienne, allemande, russe, etc.) sont parfois contradictoires mais se complètent généralement bien.

Prochainement: La Littérature pré-républicaine (2): Le IIIe siècle AEC.

Rérérences:

• Bayet, Jean. Littérature latine: histoires et pages choisies. Paris: Armand Colin, 1960. 796 p. [Goodreads]
• Bender, Hermann. Histoire abrégée de la littérature romaine. Paris: C. Klincksieck, 1885. 178 p. [Goodreads]
• Grimal, Pierre. La civilisation romaine. Paris: Flammarion, 1981. 374 p. [Goodreads]
• Laurend, Louis. Manuel des Études Grecques et Latines, Fascicule V: Littérature latine. Paris: Auguste Picard, 1923. 148 p. [Goodreads]
• Wikipedia: Histoire de la littérature latine, Littérature latine, Latin archaïque, et de nombreuses pages de références (auteurs, genres, etc.).

[0. Index] [1. Intro] [2. Archaïque] [3. IIIe siècle] [4. IIe siècle] [5. République]

Énoncé d’intention

Lorsque j’ai complété ma série d’articles sur l’histoire de l’Empire Romain au travers de sa monnaie, j’ai promis de poursuivre avec une nouvelle série sur la littérature romaine. Cela fait près de trois ans! J’ai été très occupé par un nouveau travail, par des problèmes de santé, je me suis reposé, j’ai lu et j’ai beaucoup procrastiné. J’ai tout de même tranquillement commencé à faire des recherche et à compiler de l’information sur le sujet. Cette fois-ci, ce ne sera pas une série hebdomadaire (car c’est trop demandant). Les articles seront publiés au fur et à mesure qu’ils sont écrits, au gré du temps disponible et sans calendrier de publication précis, mais en espérant en mettre un ou deux en ligne par mois.

Traiter de la littérature romaine m’apparait à prime abord comme un projet très ambitieux. Il me faudra en premier lieu définir ce qu’est la littérature romaine, puis me demander qui sont ses auteurs et en établir une liste. Ce n’est certainement pas une liste exhaustive, mais j’en ai tout de même dénombré plus d’une centaine ! Je les présenterai un à un dans de brèves capsules, par ordre chronologique et en les regroupant par période (sauf pour les auteurs majeurs qui méritent un peu plus de développement). Ce ne sera donc pas des articles volumineux, mais simplement une introduction avec une bibliographie et une liste de liens (pour ceux qui veulent approfondir le sujet).

Je vais probablement m’attarder sur les auteurs que j’aime bien (comme Lucien de Samosate) et sur les historiens, avant de poursuivre la série avec des articles plus thématiques, comme les écrits des empereurs (du moins ceux qui nous sont parvenus, tel César, Marc Aurèle, Julien, ou Justinien), l’humour à Rome, la cuisine romaine, la différence entre les biographes et les historiens, etc. Finalement, s’il me reste de l’énergie et si mon lectorat n’est pas mort d’ennui, j’ai l’intention de conclure la série avec une liste des romans historiques modernes qui ont  pour sujet la Rome antique (en incluant les uchronies mais en excluant la plupart des ouvrages biblique ou sur le Christianisme). Pour faire bonne mesure, j’y ajouterai sans doute les mangas et les bandes dessinées qui traitent du sujet.

Ambitieux disais-je ? Êtes-vous prêt ?

Introduction

La première chose à faire lorsque l’on veut discuter d’un sujet, c’est de bien le définir et de le circonscrire. Alors, qu’est-ce que la littérature romaine ?

De nos jours, quand on parle de littérature on exclut généralement les textes documentaires pour ne retenir que les récits de fictions. Toutefois, quand on parle de littérature romaine on fait plutôt référence à l’ensemble des écrits produits par la civilisation romaine, incluant non seulement les textes de fiction mais également les ouvrages historiques et les traités techniques.

Très fréquemment, il est  question non pas de “littérature romaine” mais plutôt de “littérature latine”. Cependant, parler de littérature latine est restrictif puisque cela fait référence aux auteurs latins, c’est-à-dire ceux qui parlaient et écrivaient en latin. Il ne faut pas oublier qu’une grande partie des intellectuels de l’époque romaine avait reçu une éducation grecque et écrivait donc dans cette langue (voir liste des écrivains grecs antiques). C’est le cas entre autres de Dion Cassius, Flavius Josèphe, Lucien de Samosate ou de Marc-Aurèle. Il est donc beaucoup plus inclusif de parler de “littérature romaine”.

Aussi, lorsqu’on parle de littérature, on a tendance à considérer surtout la prose alors que de nombreux textes sont également écrits en vers. C’est souvent le cas du théâtre mais, bien sûr, surtout de la poésie. La poésie grecque et romaine se divisent elles-même d’ailleurs en plusieurs sous-genres: la poésie élégiaque (élégie), poésie didactique, poésie satirique (satire), poésie épique (épopée), la fable, etc.

Finalement, les écrits romains se divisent en plusieurs genres littéraires: il y a le théâtre, la poésie, l’histoire, les traités techniques (sur l’agriculture, l’architecture, l’art culinaire, l’astronomie, le droit, la géographie, l’histoire naturelle, etc.), la rhétorique (éloquence) et la grammaire, la philosophie, la littérature épistolaire (correspondance) et, enfin, le roman.

Traiter de la littérature romaine m’apparait comme une entreprise énorme qui pourrait me prendre des années ! J’ai en effet recensé plus d’une centaine d’auteurs notables (dont quelques uns sont un peu plus obscurs ou peu connu — voir une liste alphabétique et une liste chronologique). Il faudrait donc que je me limite un peu. Je pourrais me limiter dans le temps. La littérature romaine se divise en quatre périodes principales: la littérature pré-républicaine (époque archaïque, dès la fin de l’époque royale: vers les IIIe siècle AEC et IIe siècle AEC), la littérature sous la République (époque classique, vers le Ier siècle AEC), la littérature sous le Principat (époque Augustéenne: vers le Ier siècle EC) et la littérature sous l’Empire (époque impériale: le Haut Empire, vers le IIe siècle; le Bas-Empire, vers les IIIe siècle, IVe siècle et  Ve siècle). Je pourrais donc passer sous silence (au traiter sommairement) les périodes royale et tardive. Je pourrais également me limiter sur les genres traités, en me concentrant sur les écrits en prose, principalement les récits de fiction et sur l’histoire (en excluant cependant les théologiens).

Toutefois, si on se limite trop, il ne reste plus grande chose à dire… En effet, si on exclu la grande variété d’ouvrages de théâtre, de poésie, d’histoire, les nombreux traités, ainsi que la littérature épistolaire, et que l’on se limite seulement aux récits en prose — ceux qui se rapproche du “roman” — il ne reste malheureusement pas beaucoup d’ouvrages “littéraires” écrits dans la Rome Antique. Cela ne nous laisse en fait que trois ou quatre auteurs — principalement Pétrone, Lucien de Samosate, Apulée et peut-être Ovide (à mi-chemin entre le récit et la poésie)! Il va donc me falloir trouver un juste milieu…

Un peu d’histoire

Nous avons souvent tendance à croire que la littérature romaine n’est simplement que l’évolution de la littérature grecque, mais ce n’est pas tout à fait vrai. Si l’on regarde l’histoire de la littérature latine, nous pouvons constater qu’une littérature latine existait bien avant que les latins n’aient conquis la Grèce. Il toutefois impossible de nier que la culture hellénistique ait eu une influence sur toute la Méditerranée et particulièrement sur le sud de l’Italie (qui faisait partie de la Grande Grèce). Les romains ont néanmoins produit une littérature qui a ses caractéristiques propres. Elle est largement dominée par le théâtre et la poésie (où l’on retrouve une préférence pour la comédie et la satire — en opposition à la tragédie grecque), les traités techniques, ainsi que les ouvrages d’histoire et de rhétorique. Contrairement à la Grèce, on retrouve très peu d’écrits sur la philosophie (mais un préférence pour le stoïcisme). La culture romaine a des origines rustique et s’est donc développée, non pas grâce à une grande créativité inspirée, mais plutôt par son esprit technique, rationnel et, parfois, un peu frustre et grivois.

Au cours de la prochaine année, nous allons donc faire un survol de chacune des périodes de la littérature romaine en présentant les auteurs qui ont marqués chaque époque.

Rérérences:

• Bayet, Jean. Littérature latine: histoires et pages choisies. Paris: Armand Colin, 1960. 796 p. [Goodreads]
• Bender, Hermann. Histoire abrégée de la littérature romaine. Paris: C. Klincksieck, 1885. 178 p. [Goodreads]
• Grimal, Pierre. La civilisation romaine. Paris: Flammarion, 1981. 374 p. [Goodreads]
• Laurend, Louis. Manuel des Études Grecques et Latines, Fascicule V: Littérature latine. Paris: Auguste Picard, 1923. 148 p. [Goodreads]

Liens: 

• Exploros: Ancient Rome Literature
• Google: Littérature Romaine antique
• Maria Milani: Ancient Rome Literature
• Socratica: Roman Literature
• Wikipedia: Histoire de la littérature latine
• World History Encyclopedia: Littérature de la Rome Antique

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