Aurora Borealis
[ iPhone 15 Pro, Parc Frédéric-Back, 2024/05/11 entre 1h00 et 1h30 ]
Nous sommes vraiment choyés par les phénomènes célestes cette année. Nous avons d’abord eu une éclipse solaire totale le 8 avril et maintenant le soleil produit une éruption chromosphérique directement vers la Terre, causant une tempête géomagnétique de niveau 5 (qualifiée d’“extrême” et qui ne s’était pas vu depuis un peu plus de vingt ans). Les jets de particules ionisées qui atteignent la Terre interagissent avec le champ magnétique terrestre, provoquant d’importantes fluctuations électromagnétiques qui, à leur tour, excitent la haute atmosphère en un phénomène visuel qu’on appelle les aurores polaires (boréales et australes). J’avais déjà noté, lors de la récente éclipse solaire, la présence de deux taches solaires (dont une assez importante), ce qui était l’indicatif que le soleil était probablement au maximum de son cycle de onze ans.
Espérant observer ce phénomène tout de même assez rare sous notre latitude (cette aurore-ci était visible jusqu’à Atlanta), nous sommes allés prendre une marche dans le parc vers 23h00. Nous nous sommes avancés assez loin dans le parc pour être cachés des lampadaires et ainsi réduire tant que possible la pollution lumineuse. Même si le ciel était dépourvu de nuages et présentait de nombreuses étoiles, nous n’avons vu aucune aurore boréale. Encouragés par les images spectaculaires d’aurores boréales à la télévision, nous sommes retournés au parc vers 1h00. Cette fois, nous avons pu observer un fin voile laiteux qui se déplaçait dans le ciel, d’une intensité qui fluctuait, mais sans toutefois atteindre un niveau spectaculaire. J’ai tout de même pris quelques photographies avec mon cellulaire et, ce qui est étonnant, c’est que ces photographies comportaient beaucoup plus de détails que ce qui était observable à l’œil nu (sans doute à cause d’une plus longue exposition, de 1/4 à 1/2 seconde). Je suis vraiment impressionné par la capacité du iPhone à faire de belles photographies de nuit. Elles ont presque l’air d’avoir été prises de jour… Non seulement il y avait plus de détails visibles, mais le faible voile laiteux prenait alors une teinte verdâtre. Cela fut, encore une fois, une expérience mémorable.
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