Les Justiniens (2)

Phocas (602-610)

Le 15 novembre 565 Justinus II (Ἰουστίνος en grec et Justin II en français) succède à son oncle, Justinianus, et règne un peu plus de douze ans. Mentalement instable il mène néanmoins une politique économique austère qui permet de compenser pour les dépenses excessives de son prédécesseurs. Il ne réussit cependant pas à unifier l’Église. Aussi, occupé par le conflit avec les Sassanides en Orient, il néglige l’Occident et perd la plupart des territoires reconquit par Justinianus, permettant ainsi au Royaume wisigoth de se reconstituer et au Royaume lombard de s’établir en Italie. Durant les quatre dernières années de son règne, le pouvoir est véritablement entre le main de son épouse Sophia et du général Tiberius Constantinus (Τιβέριος Β′ Κωνσταντίνος / Tibère II Constantin) qui lui succède d’ailleurs à sa mort le 5 octobre 578. Durant son bref règne d’un peu moins de quatre ans Tiberius est moins actif militairement et favorise plus une diplomatie coûteuse. Il se montre d’ailleurs plus généreux que Justinus II mais au détriment des finances publiques. Il tombe gravement malade mais nomme son successeur avant de mourir le 14 août 582: le général Mauricius (Μαυρίκιος / Maurice). 

Celui-ci règnera pendant vingt ans et avec plus de succès. Excellent militaire (on lui doit d’ailleurs un manuel de stratégie militaire, le Strategikon) il mène une politique beaucoup plus aggressive qui lui permet de conclure une paix avantageuse avec les Sassanides et de consolider le limes danubien contre les incursions des Slaves et des Avars dans les Balkans. Il fait de nombreuses réformes (militaires, législatives, restructuration des provinces, etc.) et construit ou restaure de nombreux monuments. Malheureusement, les temps sont difficiles et le peuple est exaspéré par l’austérité qu’exige le financement de la défense des frontières et même l’armée est fatiguée des constantes campagnes militaires et insatisfaite de sa solde. Ceci rend l’empereur très impopulaire au point où l’armée des Balkans se révolte et marche sur Constantinople. L’armée acclame empereur un centurion nommé Phocas. Mauricius se réfugie à Nicomédie mais il est arrêté et exécuté le 23 novembre 602. C’est la fin de la dynastie justinienne. 

L’usurpateur Phocas (Φωκάς) règne en tyran pendant un peu plus de sept ans. On le dit ignorant, brutal et très laid. Son règne est un vrai désastre. Ne réussissant pas à établir sa légitimité au sein de la dynastie justinienne son pouvoir est sans cesse contesté mais il se maintient par la répression. La mort de Mauricius, qui entretenait une bonne relation avec le roi Sassanides Khosro II, provoque de nouvelles hostilités entre les deux empires. La frontière danubienne continue d’être assaillie par les Avars et les Slaves mais tiens le coup. Les Lombards gagnent du terrain en Italie et les Wisigoths s’emparent de Sagonte, réduisant l’Espagne byzantine au seul littoral sud-est de la péninsule ibérique. Sa politique religieuse cause des révoltes parmi les juifs d’Antioche et d’Alexandrie. Le coup de grâce sera la révolte de la province d’Afrique, dirigée par Héraclius l’Ancien. Son fils, aussi nommé Heraclius, assemble une flotte qu’il lance contre Constantinople. Phocas est capturé et exécuté le 5 octobre 610. Le pouvoir revient à Heraclius et c’est le début de la dynastie des Héraclides.

De tous ce beau monde je n’ai qu’une seule pièce de monnaie de Phocas: un beau follis (VG [Very Good], 40 nummi, AE [bronze], 28 x 30 mm [1.1 x 1.18 po], 11.886 g [183.4 gr], payé environ $5 le 1985/01/06, patine noire avec un important dépôt de vert-de-gris, une possible image fantôme sur le pourtour du flan laisserait peut être croire à une pièce refrappée (“overstruck”); die-axis: ↑↑). L’avers présente un buste de l’empereur de face, barbu, portant une couronne ornée d’une pendilia (un pendentif de perles montées sur une chaîne d’or) et d’une croix (ou un globus cruciger?), vêtu d’un manteau consulaire (trabea) et tenant une mappa dans la main droite et une croix dans la gauche, avec l’inscription δ m [ou D N ?] FOCA PER AV[G ou ς] (présumément pour D[o]m[invs] [noster] Foca[s] Per[petvvs] Aug[vstvs], soit “Notre Seigneur Phocas, Perpétuel Auguste”). Le revers illustre un large “XXXX”, surmonté de “ANNO”, avec “II II” (sur deux lignes) dans le champs droit et un “NIKOB” en exergue.

Le “XXXX” est une marque de valeur, l’équivalent latin du “M” grec, pour indiquer une valeur de 40 nummi. “ANNO IIII” nous indique l’année de règne (la 4e année de Phocas équivaut à 605-606 EC). “NIKOB” est une marque d’atelier (NIKO pour Nicomédie) suivi d’une marque d’officine (B [Bêta] = 2). Ces informations (confirmées par les références académiques: Wroth, W. Catalogue of the Imperial Byzantine Coins in the BM, v. 1: pp. xxii-xxiii, 171) nous permettent de conclure que ce follis a été frappé par la deuxième officine de l’atelier de Nicomédie durant la quatrième année de règne de Phocas, soit en 605-606 EC.

Sources: Wikipedia (Phocas [FR/EN], monnaie byzantine, vêtement byzantin), FAC (Phocas, follis, globus cruciger, mappa, Nicomedia,  nummus, overstruck, pendilia, trabea); IBC: 72; Sear-BCV: 659; Réf. online: Google, CoinArchives, CoinProject, CoinTalk, FAC, WildWinds (text, image). Voir aussi ma fiche.

La semaine prochaine nous entamons la dynastie des Héraclides avec une première pièce de monnaie de Heraclius.

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Les Justiniens (1)

Justinianus I (527-565)

Flavius Petrus Sabbatius Iustinianus (Φλάβιος Πέτρος Σαββάτιος Ἰουστινιανός en grec et Justinien I^er en français) est né vers 482 à Tauresium (Illyrie) dans une famille d’origine paysanne. Son oncle Justinus, qui est officier dans la garde de l’empereur Anastasius, le fait venir à Constantinople et voit à ce qu’il reçoive une bonne éducation. Il entreprend ensuite une carrière militaire dans la garde palatine (schole palatine) et devient l’un des quarante candidati de la garde personnelle de l’Empereur (mais qui n’a, en fait, qu’un rôle d’apparat). À la mort d’Anastasius en juillet 518, son oncle devient empereur et il sert à ses côtés en tant que conseiller. Il est fait consul en 521, puis César en 525 et finalement Auguste et co-empereur le 1er avril 527. Toutefois, son oncle étant malade et mourant, il devient l’unique empereur dès le 1er août 527. Il est probablement l’empereur byzantin le plus important de toute l’histoire de l’antiquité tardive. Il y en aurait long à dire sur les accomplissements de son règne mais je me dois (d’essayer) d’être bref (je suggère de cliquer sur les liens pour plus de détails).

Justinianus est ambitieux car il rêve d’accomplir la renovatio imperii c’est-à-dire de rétablir l’Empire Romain dans toute sa gloire. Pour ce faire il s’entoure de bon conseillers: son épouse Théodora d’abord, puis les généraux Belisarius, Narses, ou Ioannes Troglita, le juriste Tribonianus, et le préfet du prétoire Flavius Ioannes [Cappadociae ou Orientalis]. Dans sa volonté de réunifier l’Empire et le Christianisme, il pousse encore plus loin l’autoritarisme instauré par Diocletianus en centralisant le pouvoir absolu sur sa personne divine. Ainsi, il abolit le consulat et insiste pour se faire appeler κύριος [Kurios], l’équivalent du latin Dominus, soit “Seigneur” ou “Maitre”. Autant de pouvoir entre les mains d’un homme qui ne fait pas partie de la noblesse romaine dérange beaucoup la vieille aristocratie (on voit cette aversion notamment dans le Anecdota: Arcana Historia de Procopius). Celle-ci n’hésitera pas à utiliser les factions et l’hostilité du peuple face à un lourd fardeau fiscal pour fomenter un soulèvement populaire en 532: la sédition Nika. Grâce à une stratégie qui divise les factions et aux troupes loyalistes, Justinianus survit à cette tentative de révolution et ses représailles seront implacables. Il peut alors se consacrer à consolider les frontières de son Empire.

Il consolide d’abord la frontière orientale et tente de négocier la paix avec les Perses sassanides. Toutefois, les hostilité reprennent en 528 et les Perses menacent d’envahir si un tribut ne leur est pas payé. Les Byzantins refusent et les Perses, sous la direction du roi Kavadh I^er, lancent leur attaque en 530. Après de nombreuses batailles (à Dara, Satala, puis Callinicum) les Perses refusent toujours la paix et s’entêtent à demander un tribut. La situation change à la mort du souverain perse en septembre 531 car son fils, Khosro, est moins belliqueux. En septembre 532, un traité de “Paix Éternelle” est signé, rétablissant le statu quo ante bellum. Justinianus peut alors se concentrer sur ses désirs de reconquêtes territoriales. Il reprends d’abord l’Afrique du Nord aux Vandales (533-534), puis conquiert le Royaume ostrogoth qui occupe l’Italie, l’Illyricum et la Gaule Narbonnaise (535-540). Il réussi même à reprendre une partie de l’Hispanie (la Bétique) aux Wisigoths. 

Les accomplissements de Justinianus ne sont pas que militaires. On retient notamment de son règne qu’il est un patron des Arts, tout particulièrement de l’architecture car il fait construire de nombreux monuments (la basilique Sainte-Sophie, la colonne de Justinien, etc.) et restaure les ouvrages de ses prédécesseurs. Il entreprend de nombreuses réformes administratives dont la codification des lois romaines avec le Codex Justinianus et le Corpus juris civilis, où il démontre une volonté de niveler les inégalités sociales. Il réussit ainsi à amener l’Empire Romain à un nouvel apogée mais celui-ci n’est malheureusement pas viable: les conquêtes et les traités de paix ont été extrêmement coûteux et une série de catastrophes naturelles plonge à nouveau l’Empire vers le déclin. Un refroidissement climatique (535-36), puis la peste de Justinien (elle débute en 541 et sévira jusqu’en 592 mais perdure pendant plus de deux siècles !) et finalement de nombreux séismes provoquent un déclin démographique et un appauvrissement de la population. Au même moment, de nouveaux barbares (les Koutrigoures) tentent d’envahirent les Balkans (539-40), les Sassanides reprennent les hostilités (540-561), et les Ostrogoths tentent (sans succès, heureusement) de reprendre l’Italie (541-555). Tout ceci mine la confiance du peuple envers l’empereur et la dernière partie du règne de Justinianus se fera dans un climat de contestation. Il meurt le 15 novembre 565 à l’âge de quatre-vingt-trois ans et après un règne de trente-huit ans! Son fils Justinus Junior lui succède.

Je n’ai qu’une seule pièce de monnaie de Justinianus et c’est un demi-follis assez passable (P/VG [Poor/Very Good], 20 nummi, AE [Bronze], 30 mm [1.18 po], 7.798 g [120.3 gr], payé environ $5 le 1985/01/06, grande usure sur l’avers, patine noire avec incrustations de vert-de-gris, le flan a probablement été grugé car il est plus petit et plus léger que les pièces répertoriées de ce type [1.35 po, 174.2 gr]; die-axis: ↑↓). L’avers présente un buste de l’empereur de face, sans barbe, portant un casque à plume et une cuirasse, tenant de la main droite un globe surmonté d’une croix (globus cruciger) et de la main gauche un bouclier à motif équestre, une croix dans le champs gauche avec l’inscription latine illisible D[ominus] N[oster] IVSTINI-ANVS P[er]P[etvvs] AVG[vstvs] (“Notre Seigneur Justinianus, Perpétuel Auguste”). Le revers illustre un grand “K” (marque de valeur, K = 20 nummi ou un demi-follis) flanqué à gauche d’un ANNO à la verticale et à droite d’un XII à l’horizontal (marque indiquant l’année de règne; Anno XII = 12e année), une croix (✝︎) [ou un ⳨, tau-rho?] au-dessus et un NI en-dessous (marque de l’atelier de Nicomédie).

Même si l’avers comporte une usure importante, nous distinguons suffisamment de détails pour identifier le type (portrait de face avec orbe crucigère) et une petite partie de l’inscription reste lisible (…TINI…) ce qui nous permet de confirmer l’identité de l’empereur titulaire. Heureusement, le revers est en meilleur état et comporte une marque d’atelier ainsi qu’une datation précise. Ceci (et la confirmation par les sources: Sear, D. R. Byzantine Coins and Their Values: pp. 56, 67; Wroth, W. Catalogue of the Imperial Byzantine Coins in the BM, v. 1: pp. 25, 48) nous permet de conclure que ce demi-follis a été frappé à Nicomédie durant la douzième année du règne de Justinianus (538-539 EC).

Sources: Wikipedia (Justinianus [FR/EN], globus cruciger, monnaie byzantine), FAC (Justinianus, Byzantine Denominations, globus cruciger, Nicomedia); Sear-BCV: #203; IBC: #221; Réf. online: Google, acsearch, CoinArchives, CoinProject, CoinTalk, FAC, WildWinds (text, image). Voir aussi ma fiche.

La semaine prochaine nous concluons la dynastie des justiniens avec une pièce de monnaie de Phocas.

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Les Empereurs Thraces (2)

Anastasius I (491-518)

Flavius Anastasius (Φλάβιος Ἀναστάσιος en grec et généralement appelé Anastase 1er en français) est né à Dyrrachium vers 430 dans une famille noble romaine. Il obtient une place dans l’administration du Grand Palais de Constantinople jusqu’à être promu silentiarius (une sorte de gardien de sécurité qui fait respecter l’ordre et le silence), une position certes dans l’entourage proche de l’empereur mais en tant qu’officier subalterne (décurion) sous les ordres du magister officiorum. À la mort de Zeno, le 9 avril 491, aucun successeur n’a été désigné et le sénat et les officiers militaires ne s’entendent pas sur un candidat — les uns favorisant un romain et les autres un isaurien. La veuve de l’empereur, l’impératrice Ariadnè, exerce donc son influence pour faire nommer Anastasius, qui était perçu comme un vieillard inoffensif (âgé de soixante ans), sans influence, et donc parfait pour une règne de transition. Il est couronné empereur le 11 avril et le 20 mai, pour consolider sa position au sein de la dynastie Leonide, il épouse Ariadnè. Le fait qu’il ait les yeux vairons (l’un bleu, l’autre noir) lui vaut le surnom de dicorus (Δίκορος, “deux-pupilles” en grec). 

Son règne est troublé par de nombreux conflits. D’une part, les Isauriens — qui avaient acquis une influence considérable dans l’armée et supportait la candidature de Longinus, le frère de Zeno, comme empereur — se révoltent et Anastasius doit mener un longue campagne (492-497) pour rétablir l’ordre. Il doit également mener un guerre défensive pour contenir les invasions tant à l’est, par les Perses sassanides (502-506), qu’au nord dans les Balkans, par les Bulgares et les Slaves. Pour protéger Constantinople contre ces derniers, il fait construire un long mur qui s’étend de la mer de Marmara à la mer Noire. De plus, les conflits sociaux dues à une importante croissance démographique urbaine, ses politiques économiques et religieuses (officiellement orthodoxe il favorisait néanmoins les monophysites) ont souvent été la source de révoltes, dont le conflit entre les factions des bleus et des verts (en 501, 507 et 512) et la rébellion de Vitalianus en Thrace (513-515). Malgré ces troubles, on retient d’Anastasius qu’il a été un excellent administrateur qui, grâce à des réformes monétaires (498) et administratives ainsi qu’une politique fiscale très économe, a réussi à rétablir les finances de l’Empire laissant à ses successeurs un important surplus budgétaire. 

Il meurt (sans doute d’un malaise cardiaque) à Constantinople le 9 juillet 518, à l’âge vénérable de quatre-vingt huit ans, sans laisser de descendance. Son règne aura duré vingt-sept ans! Après de difficiles délibérations, on choisit comme successeur le général Justinus, commandant de la garde impériale, qui est d’origine paysanne, peu éduqué et déjà âgé de soixante-cinq ans. Avec l’aide de son neveu Justinianus (qu’il nomme co-empereur en 527) il réussi durant son règne de neuf ans à maintenir les frontières de l’Empire contre la pression du royaume Ostrogoth et des Perses sassanides. Il rétablit également les relations avec l’Église de Rome mettant ainsi fin au schisme d’Acace. C’est le début de la brillante dynastie justinienne…

Je n’ai qu’une seule pièce de monnaie d’Anastasius et c’est un assez beau follis / nummus (G [Good], AE [Bronze], 40 Nummi, 30 x 31 mm [1.18 x 1.22 inches], 18.477 g [277.2 gr], payé environ $6 le 1985/04/14, caractérisé par une patine cuivré avec quelques dépôts de vert-de-gris; die-axis: ↑↓). L’avers présente un buste de l’empereur avec diadème, sans barbe, drapé (d’un paludamentum) et cuirassé à droite, avec l’inscription latine D[ominvs] N[oster] ANASTA-SIVS P[er]P[etvvs] AV[gvstvs] (“Notre Seigneur Anastasius, Perpétuel Auguste”). Le revers illustre un grand “M” (marque de valeur = 40 nummi) encadré par deux étoiles à six branches (✱, quoiqu’initialement j’ai cru qu’il s’agissait de ☧ [chi-rho] — comme marques de séquence?), avec une croix (✝︎) au-dessus et un “B” en dessous (marque d’officine, Bêta = 2), ainsi qu’un CON en exergue (marque d’atelier pour CONstantinople).

Cette pièce a donc été frappé par la deuxième officine de l’atelier de Constantinople mais il n’est malheureusement pas possible de la dater avec beaucoup plus de précision que la durée du règne d’Anastasius (du 1er avril 491 au 1er juillet 518 EC). Toutefois, comme c’est une pièce qui date d’après la réforme monétaire de 498 EC, nous pouvons donc la dater de 498 à juillet 518 EC.

Sources: Wikipedia (Anastasius [FR/EN], monnaie byzantine), FAC (Anastasius, Byzantine Denominations), ERIC (Anastasius); IBC: 20-22; S-BCV: 19. Réf. online: Google, acsearch, CoinArchives (Γ), CoinArchives (B), CoinTalk, WildWinds (text, image). Voir aussi ma fiche.

Bibliographie: 

• Sear, David R. Byzantine Coins and Their Values. London: Spink, 2014 (2nd Ed.: 1987). ISBN 978-0-7134-7740-5. pp. 35, 38.
• Wroth, Warwick. Catalogue of the Imperial Byzantine Coins in the British Museum, vol. 1. London: BM, 1908. pp. xiii-xiv, lxxviii-lxxiv, lxxxiv, lxxxviii, xcii, xcix, civ, 1, 4. 

Nous entrons maintenant véritablement dans l’Empire Byzantin. À partir de ce moment les pièces de monnaie sont assez différentes de ce qu’elles étaient dans l’Empire Romain d’Occident, souvent en moins bon état de conservation et donc plus difficile à identifier et à dater. Les références numismatiques changent aussi (les principales sources sont les deux titres mentionnés en bibliographie).

Cette pièce est un bon exemple de la réforme monétaire établit par Anastasius en 498 qui affecta surtout la monnaie de bronze. Il crée de nouvelles dénominations dont la valeur est clairement affichée sur les pièces aux dimensions plus large: la pièce de quarante nummi (ou follis, marquée par le numéral grec “M”), la pièce de vingt nummi (semifollis, marquée par un “K”), la pièce de dix nummi (decanummium, marqué par un “I”) et la pièce de cinq nummi (pentanummium, marquée d’un “ε”). Un solidus d’or valait donc environ 360 folles et un follis équivalait à peu près au prix d’une miche de pain. Évidemment, l’abandon des illustrations allégoriques sur le revers pour une simple représentation de la valeur de la pièce nous donne des pièces à l’apparence plus sobre et d’un intérêt artistique moindre. Aussi, étrangement et sans raison apparente, ces dénominations se retrouvent parfois en deux formats: par exemple on retrouve une série de follis au module large (de 30 à 39 mm) et une série de follis au module plus petit (23 à 27 mm) qui pèse presque la moitié du poids. 

La semaine prochaine nous abordons la dynastie justinienne avec l’important empereur byzantin Justinianus.

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Les Empereurs Thraces (1)

Leo I (457-474)

Flavius Valerius Leo (en grec Λέων / Leōn; généralement appelé Léon 1^er en français) est né en Thrace (ou en Dacie aurélienne) vers 401 dans une famille très modeste. Il fait une brillante carrière militaire durant les règnes de Theodosius II et Marcianus, jusqu’à obtenir le rang de tribun militaire (ou comes rei militaris). Il est le protégé du puissant général Aspar qui le fait nommer empereur à la mort de Marcianus en janvier 457 — ne pouvant prendre le pouvoir lui-même car il était Alain d’origine. Il espérait sans doute en faire un empereur fantoche qu’il pourrait aisément contrôler comme ses prédécesseurs mais Leo s’est révélé est un administrateur compétent et indépendant. Il est le premier empereur byzantin à tenir cour non pas en latin mais en grec (le grec hellénistique [macédonien] qu’on appelait alors le κοινὴ διάλεκτος / koinề diálektos ou langue commune).

Il est officiellement couronné empereur le 7 février 457. Il renforce l’armée en établissant une alliance avec les Isauriens, donnant sa fille Ariadnè en mariage à leur chef Tarasicodissa (qui prit plus tard le nom de Zeno). Il contrecarre ainsi l’influence peu populaire des Germains (et de Aspar) au sein de l’armée. Ceci lui a également permis de contenir les invasions barbares en Orient (malgré quelques incursions par les Ostrogoths de Theodoric ou par les Huns) et aussi d’aider l’Empire d’Occident à reconquérir une partie de son territoire. Il poussera l’ingérence jusqu’à nommer Anthemius empereur d’Occident en 467 et à tenter avec lui en 468 une expédition contre les Vandales de Genséric qui s’avérera très coûteuse et désastreuse. En novembre 473, suite à des problèmes de santé, il assure sa succession en nommant Auguste son petit-fils Leo II (fils de Ariadnè et Zeno, alors âgé que de six ans). Il meurt de dysenterie le 18 janvier 474, à l’âge de soixante-treize ans. Il aura régné dix-sept ans. 

En février 474, Leo Junior prends son père comme co-empereur mais ne règne malheureusement qu’une dizaine de mois et décède le 10 novembre 474. Dès lors, Zeno règne seul sur l’Orient jusqu’à son décès en avril 491. Son règne de dix-sept ans est perturbé et même interrompu par plusieurs usurpations (Basiliscus en 475, Marcianus en 479, ainsi que Illus et Léontios en 484) qui sont parfois instiguées par l’Impératrice Verina (veuve de Leo I). Cette époque verra non seulement la chute définitive de l’Empire d’Occident qui passe sous le contrôle d’Odoacre en 476, puis de l’ostrogoth Theodoric en 488, mais également le premier schisme religieux (schisme d’Acace) qui divise les Églises d’Orient et d’Occident (et ce malgré la tentative de conciliation de Zeno avec un Édit d’Union, le Henotikon) encore sur la question de la nature du Christ (divine et humaine pour les chalcédoniens, seulement divine pour les monophysites). Zeno aurait été un joueur de Tabula (l’ancêtre du backgammon). À sa mort, comme il n’a plus de descendance, l’Impératrice Ariadnè favorise le haut-fonctionnaire Anastasius comme successeur.

Je n’ai qu’une seule pièce de Leo mais c’est un superbe solidus, véritablement la pièce maîtresse de ma collection (VF / EF [Very Fine / Extra Fine], Au [or], 21 mm, 4.418 g, payé environ $250 [1200 FF] le 1986/02/12, aucune rognure et en excellente condition sinon que le nez de l’empereur a été un peu écrasé; die-axis: ↑↓). L’avers présente un buste de l’empereur de face, casqué et cuirassé, portant un diadème perlé, une lance (derrière l’épaule, tenue par la main droite levée) et un bouclier (à motif équestre?), avec l’inscription latine D[ominvs] N[oster] LEO PE-RPET[vvs] AVG[vstvs] (“Notre Seigneur Leo, Perpétuel Auguste”). Le revers illustre une Victoire ailée, drapée, debout à gauche tenant de la main droite une longue croix ornée de bijoux, avec l’inscription latine VICTORI-A AVGGG[vstorum] H (“La Victoire des [trois] Augustes”; les trois “G” indique un pluriel triple; suivie d’une marque d’officine [ H (Eta) = huitième officine ]), un CONOB en exergue (Constantinopoli obryzum; marque de l’atelier de Constantinople [CON] suivi d’une marque de titrage attestant à la fois de la pureté de l’or [OB = Obryzum, “Or raffiné” en grec] et d’un poids d’un soixante-douzième de livre [OB = chiffre grec pour 72; Omicron = 70 + Beta = 2]) et une étoile dans le champs droit.

D’après le RIC (The Roman Imperial Coinage, vol. X: The Divided Empire and the Fall of the Western Parts, AD 395-491. Kent, J.P.C., edited by Carson, R.A.G., Kent J.P.C. & Burnett, A.M.. London: Spink & Son Ltd, 1994. Pp. lxiii, lxvi, 100-102, 484-85), cette pièce aurait été frappé par la huitième officine de l’atelier de Constantinople vers 462 ou 466 EC. On note la forme plus angulaire des lettres “C” et “G”, ainsi que le bout de la lance porté par l’empereur en avers qui pointe entre le “P” et le “E” du “RPET” ce qui est caractéristique de la première période de son règne (457 – 468 EC).

Sources: Wikipedia (Leo [FR/EN]), FAC (Leo I, CONOB, Constantinopolis, Cross, Obryzum, Victoria Avggg, Victory), ERIC (Leo I); RIC v. X: 605 (p. 285); Sear RCV (1983): 4233; Réf. online: Google, acsearch, CoinArchives, CoinProject, FAC, numismatics, numista, WildWinds (text, image). Voir aussi ma fiche.

Je conclus avec quelques réflexions sur cette pièce. D’abord, le portrait militaire en avers (casqué et cuirassé) veut donner une image forte de l’empereur et le montre capable de maintenir l’ordre. Aussi, l’illustration du revers comporte des éléments qui sont tant païens (la victoire) que chrétiens (la croix, qui représente sans doute la Vraie Croix que la mère de Constantin avait ramené de son pèlerinage en Palestine en 326) ce qui semblerait indiquer que le Christianisme ne domine pas encore tout l’Empire et que la propagande veut faire appel aux éléments païens qui persistent (sans doute ces “barbares” Germains ou les Isauriens qui dominent l’armée). Toutefois, à l’opposé, cela pourrait aussi représenter le triomphe du Christianisme… Je trouve aussi l’inscription CONOB, qui signifie “Constantinople, 1/72 de livre d’or pur”, plutôt intéressante car en seulement cinq lettres elle en dit beaucoup. Finalement, on peut se demander qui étaient ces trois empereurs auxquels fait référence l’inscription Victoria Avggg (le triple “G” indique bien un triple pluriel)? Comme il a un historique d’ingérence dans l’Empire d’Occident, Leo inclut probablement à ses côtés l’empereur d’Occident (soit Libius Severus [461-465], soit Anthemius [467-472] qu’il a lui-même nommé). Mais qui serait le troisième? Comme le RIC (op. cit., p. 485) date cette pièce de 462 ou 466, il est trop tôt pour que ce soit son petit-fils, Leo II, qu’il nomme Auguste seulement en 473. On pourrait sans doute supposer que Leo inclut dans le compte son épouse, l’Impératrice Verina. 

La semaine prochaine nous concluons la dynastie Thrace (ou Leonide) avec une pièce de l’empereur Anastasius.

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